发展特色商业，是近年来北京市商业重要的发展内容。《北京市商业服务业迎奥运行动计划》，将打造北京特色商业体系作为2008年奥运会之前的重要工作。在近几年，北京市已经培育发展了以马连道茶叶街、什刹海茶艺酒吧街等特色商业街，这些特色商业街已经成为京城特色商业的重要组成部分。今年以来，北京市商务局提出将培育发展特色市场作为打造特色商业体系的重要内容。潘家园旧货市场被市商务局命名为首家“特色市场”，是培育发展特色市场体系的重要阶段性工作成果。