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１９９１年３月２６日，阿根廷、巴西、乌拉圭和巴拉圭４国总统在巴拉圭首都亚松森签署《亚松森条约》（条约于同年１１月２９日生效），宣布建立南方共同市场（简称“南共市”，South American Common Market-- MERCOSUR） 。１９９５年１月１日，南共市正式运行。此后，南共市先后接纳智利（１９９６年１０月）、玻利维亚（１９９７年）、秘鲁（２００３年）、委内瑞拉（２００４年１２月）、厄瓜多尔（２００４年１２月）和哥伦比亚（２００４年１２月）６国为其联系成员国。２００６年７月，南共市批准委内瑞拉为正式成员国。南共市正式成员国签署有关议定书，而后还将交由各国议会通过。上述法律程序完成一个月后，委内瑞拉便可正式成为南共市第五个正式成员国。

南共市总人口约２亿，国内生产总值近１万亿美元（２００２年底），占拉美地区国内生产总值的一半左右。它是世界上第一个完全由发展中国家组成的共同市场，是拉美重要的地区性一体化经济组织，也是世界上第一个完全由发展中国家组成的共同市场。该组织宗旨是通过有效利用资源、保护环境、协调宏观经济政策、加强经济互补，促进成员国科技进步，最终实现经济政治一体化。

南共市的最高决策机构是理事会，由成员国外交部长和经济部长组成，负责首脑会议的筹备和组织工作。理事会主席由各缔约国外长轮流担任，任期半年；理事会至少每年举行一次有各国总统参加的会议，必要时可召开若干次会议，负责制定一体化进程的政策。南共市的执行机构为共同市场小组，负责实施条约和理事会作出的决议。小组的行政秘书处设在乌拉圭首都蒙得维的亚。贸易委员会负责共同市场联合商业政策，监督共同对外关税的执行。联合议会委员会由成员国议员组成，职责是促进本国执行共同市场决定。经济和社会协商论坛由成员国商业团体和工会代表组成，起顾问作用。南共市首脑会议每年至少举行一次，必要时可召开多次。

南共市成立以后通过了合理利用资源、保护环境、协调宏观经济、加强文化科技合作等一系列协议，以加速南共市内部的一体化进程。２００３年６月，南共市第２４届首脑会议就尽早全面建成共同市场的措施和步骤达成共识，并决定根据巴西的建议制定“２００６议程”， 确定２００６年前南共市必须实现的目标。

在加强内部合作的同时，南共市还积极发展同本地区及世界主要国家和集团的合作。近年来，南共市先后启动了与安共体、欧盟、海湾合作委员会及亚非一些国家的自由贸易谈判，并取得重要成果。２００４年１０月，南共市同安共体签署了自由贸易协定。同年１２月，南共市４个成员国同５个安共体成员国及其他３个国家在秘鲁成立了南美国家共同体。此外，南共市还同中美洲国家签署了旨在推动两地区间经济合作的贸易投资框架协议。２０００年底，南共市就降低对外关税问题达成协议，决定从２００１年起对成员国之外的国家降低０．５％的进口税。目前，南共市同中国、欧盟、日本、俄罗斯和韩国等建立了对话或合作机制。

２００３年１２月１６日，在蒙得维的亚举行的第２５次首脑会议上决定增设常设代表委员会，阿根廷前总统杜阿尔德任委员会主席。他的任务是提出各项建议，协调成员国的经济政策，代表南共市参加国际谈判。在这次首脑会议上，南共市和拉美另一经济组织安第斯共同体（安共体）签署了自由贸易协定，双方将在１０年内取消绝大部分产品的关税，从而为建立南美统一大市场迈出重要一步。南共市和安共体几乎涵盖整个南美，总人口逾３亿，年国内生产总值１万多亿美元。

２００５年１２月９日，南共市在设于乌拉圭首都蒙得维的亚的总部举行第２９届首脑会议。会议通过了建立南共市议会和南共市结构转换基金规定等协议。同时，在南美能源合作、投资、南共市内部结构改革等一系列问题达成了广泛协议。除南共市成员国的总统外，应邀出席本届南共市首脑会议的还有南共市“联系国”智利、玻利维亚、哥伦比亚、厄瓜多尔和秘鲁领导人以及来自亚洲、北美、欧洲、非洲等地区组织和国际组织的代表。中国国家主席胡锦涛的特使、建设部部长汪光焘也应邀出席了会议。